Smeštena u ekskluzivnu privatnu školu u malom gradiću Hedenu, Masačusets, radnja romana plete intrigantnu mrežu povezujući životejunaka tokom jedne godine. [kola Heden, osnovana daleke 1858, već prve godine postojanja doživljava scene tragedije i čuda, strahovitu oluju koja ju je poplavila ičije se posledice vide i stotinu godina kasnije.Tu se nalaze i veličanstvene ruže koje je posadila Eni Hau, seljankakoja se udala za upravnika škole, a kasnije se obesila. Te ruže imaju neobično dejstvo na osetljive devojke. “Kada takva devojka prošeta kraj obale sa trskom, u ružičnjaku Svete Ane, oseti hladnu jezu u dnu kičme, podilaze je žmarci, kao da nekoupućuje upozorenje: vodi računa o tome koga ćeš voleti, i ko ti tu ljubav uzvraća.”
